孙坚，这在长沙的孙坚旧部以及桓阶等人眼中，是极其加分的。且他在这短短的几个月里，已经成功拉拢了数千孙坚旧部，更在其余的长沙军士卒中竖立了威望。

有这些作为底牌，再加上刘封这一杆虎皮大旗，以孙策急躁刚烈的性格，跑来找桓阶摊牌，也在情理之中。

桓阶沉默半响之后，终于开口道：“当今天下，群雄逐鹿，能脱颖而出者，不过袁、曹、刘三人也。”

桓阶所说的刘，自然不会是刘表，也不会是刘璋，而是刘备、刘封父子俩。

这一点，足以证明桓阶对刘备、刘封父子的肯定。

可孙策的脸色却有些阴沉，因为桓阶所说的顺序是袁、曹、刘。

可见刘备、刘封父子俩在桓阶眼中，是比不上袁绍和曹操的，而袁绍，则是当之无愧的霸主。

其实这很好理解，在这个时代除了极少数人外，绝大部分的人都是这种看法。

原因就在于历史视角。

就像袁术，后世任何人都不会看好他，觉得这货就是个冢中枯骨，待宰羔羊，居然还敢称帝，简直不知所谓。

可在东汉末年，谁敢小觑袁术？

哪怕强如魏武南下征伐袁术时，也带上了所有的精兵强将。即便如此，也被蕲县拖住了整整大半年，险些粮尽而退。

更让后世人看不明白的是，袁术敢于称帝，就是因为他觉得自己有这样的实力了。

归根到底，袁术是输在了思想没有更新迭代上，他的思路依旧是中央政斗的思路，以为只需要掌握了太守一级的任免就能掌握这个郡国了。

但这并不代表袁术就弱小，更不能轻视他在天下人眼里的地位。

要知道直到袁术吐血而死的当年，袁绍都以他为天下最大的对手，为了能够顺理成章的得到天下士人的归附，他甚至愿意接受这个弟弟的投降。

同样的是，曹操宁可和袁绍翻脸，也要派遣精兵强将阻止袁术北上投奔袁绍。

可见曹操对二袁合一有多恐惧了。

(本章完)