一声竹节脆响，裴钧立在忠义侯府门前的廊檐下，收手合伞。

黄昏将尽，这时振臂甩落一伞的雨，他衬着廊外细丝垂眼打量手中这楠竹伞面，只见伞上紫云飞燕、银丝绣光，暗纹中是桂月隐约，手柄处镌轻舟泛水，水尽汇成瀑布，落为靛青的穗子垂着，其形清而色雅，一刀一线都是匠心。

先时并未留意，可此时细想之下，他似乎记起这样的伞是从永顺帝在位时起，就曾由宫裁做出赠与皇亲的，逢年过节会送至各府，到了雨月也会赐予京中高官。每一把伞的花样不同，绣绘品级虽各自有别，却都精美非常，赏下算是天家荣宠，带在手边亦分外雅致。

实则这种伞，裴钧府中也可寻出两把来，他早年都当寻常，并不曾在意过，后来也更模糊了记忆。只因到了元光十一年时，薛张改弦弊病逐显，内税在虚升两年后骤然滑落，国库颓势更甚，宫中用度亦被削减，这样工造奢侈的伞就不再做了。而曾经辉煌二十余载的永顺盛世，其风貌与意气，也正似凝结在这浮华绣伞的飘针飞线中，被他这出生于盛世最鼎盛时期的军户庶民之后一眼眼见证着、甚至传奇般跻身于重臣之列一步步艰难护卫着，最终却依旧一点点堙没在永顺帝仙归后的第二十个年头，一去而不复返。

自那以后，天下渐渐步入动乱，似乎就连坊间歌舞都逐年失色。待到元光十四年，裴钧手中仅有的实权已无力抑制内乱的蔓延，不免几度上疏痛陈时弊，然而内阁依旧充耳不闻，甚至找出诸多借口指摘他窃权弄柄。

他鼓动姜湛干脆罢黜内阁以止政法，断言只要一切重整，江山万象仍有回转之望。可姜湛却姑息迟疑，似乎仍对薛张存有侥幸，更或许是因为忧惧裴钧独揽大权而不敢放手，终于错过了挽救大局的最佳时机，以致裴钧曾经的预言，终究尽数应验。

新政还是败了。盐户、军户频频发乱，四境征人芦管声起，山河政令善变、府道民不聊生，贪墨横行、冤抑无道，一连两年，各地入京的税赋总额竟不足六百万两，屯仓余量也不满百万担。可朝政捉襟见肘之时，塞外夷兵正虎视眈眈，宇内群臣又束手无策。晋王的再度出征被骂为聚兵思变之举，张岭一朝忽而栽倒在宫道上抱了病，薛太傅也自请重罪引咎致仕，蔡氏更乐于将责任塞给前二者，满朝上下再无一人来收拣动乱，镇日上殿，都只顾争闹推诿。

姜湛因此忧虑如山，病倒倦勤，养疴深宫，一日梦中惊醒，惶惶然问裴钧如何是好。

其时，六部、五寺

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