极四年，召为国子监祭酒。十一年升掌南京吏部，又两年改南京吏部。”

“嘉靖十五年，臣本赴京朝觐，为皇上赏识留用京师，任礼部尚书谏翰林学士。自此始尔，老臣常伴皇上，以奉国事。皇上与辅臣议事，常召老臣，可一日三次，或至子夜方退。直至今日，老臣以位列三公，当朝一品，尊荣无比，可言已是位极人臣，再无可晋。皇上于老臣至恩赏，举朝再无，诚老臣惶惶。”

太液池畔，一片寂静，唯有严嵩那时不时伴随着轻咳声的追忆。

众人亦是一片默然。

要论当下朝堂之上，谁人最受皇帝恩赏，那自然就是如首辅所说的，唯他一人尔。

追忆过往，总是会让人们感到唏嘘。

而严嵩这时候却是话锋一转：“皇上起于安陆潜邸，昔年入京，承袭宗祧，乃国朝艰难之事，皆系皇上一人之身。老臣犹记彼时，朝堂之上群臣皆陷大礼议之争。然皇上圣明睿意，厘革宿弊、振兴纲纪、退还侵占、汰除军校匠役十万余人，彼时人人皆言此乃本朝嘉靖新政。”

目视严嵩的嘉靖，脸上也显露出一丝追忆和自豪。

那时候，自己也是有过斗志的，也是欲革新天下的，也是做过有为君主该做的事情的！

此时，严嵩却是深深一叹：“然天时不常，嘉靖二十一年，壬寅宫变，皇上几近崩于宫女之手。嘉靖二十九年，庚戊之变，俺答兵临城下。东南沿海，倭患四起。南倭北虏，侵扰国朝，一时多秋事。国家愈发艰难，黎庶生计难续。”

当这些国家艰难之事，从首辅严嵩的嘴里说出来，在场文武则是一阵脸色凝重暗淡。

也就是在这时候。

严嵩深吸了一口气：“此诚天下之事，老臣妄言，岂可尽归皇上一人之身！国家十数年之艰辛，责在老臣，在朝堂过万文武！”

此言一出，太液哗然。

所有人都听出来了。

严嵩这是要替皇上揽过！

他是要担下过往所有加在皇上身上的过错和罪名！

嘉靖也是目光闪烁不停，心中激荡。

任他如何也没有想到，严嵩竟然会在今日，来上这么一出。

且不管严嵩说的历年国家之艰难，过错是在首辅和朝堂百官。

便是这等揽过的做法，就让嘉靖感动不已，自己的首辅这是要以身入局，要用他自己来帮自己最后一把！

他当即上前一步，欲要开口。

然而严嵩却更快一些。

重重的一声咳嗽。

严嵩合拢双手，低头作揖：“国家之艰

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