其口吻依旧坚决如磐：“无妨，咱们还有序儿，序儿书读得好，一定能够有所作为，不必牺牲我们九娘。”

桑志闻听此言，默然无对。遥想自己当年，在序儿这般年岁早已有功名在身。

他心底实则万分不愿九疑步入他门，委身为妾。然面对岳父开出的诱人条件，他内心挣扎不已，深知这是他人生中难得的晋升良机，一定能让全家生活质量更上一层楼。

然而，这一切的美好愿景，却是建基于牺牲九疑之上。

桑志的目光投向窗外那浓重如墨的夜色，心头反复思量，最终，他深吸一口气，仿佛汲取了无尽决心，目光愈发坚定地转向桑夫人，语气沉稳地道：“明日起书，我将回禀岳父大人，婉拒其善意，同时表明我桑家绝不会拿九娘去做任何形式的交换。”

桑夫人听罢，虽心中涌起一阵宽慰，却又难掩一丝惋惜。

桑时安获知此事尘埃落定，心中悬石落地，除了将此事告知枕边人，便未张扬出去，毕竟这不是什么值得炫耀的事情。

两日之后，桑夫让了消息便遣人套了马车，亲自陪周姝宁前往文县寻觅那位颇具奇术的游医。

九疑虽有意一同前往，却被桑夫人劝阻留在家中静候佳音，对此安排，周姝宁亦表示赞同，毕竟她这事无需众人皆赴。

......

在昆山一隅，季节的轮回步入了岁末，此时此刻，夕阳犹带一丝迟疑，却终究无力对抗夜色的悄然侵蚀。

次日便是冬至，即使这是俞四爷在外地任职后首次还乡，然而由于家中有丧，俞府上下未敢大肆铺张以迎归人，只是在上房简朴地设了一桌素食，召集各房共同用饭。

饭毕，俞老爷因近期调养得宜，精神恢复不少，罕见地步出内宅，时而由丫鬟、仆役搀扶步行，时而乘坐软轿，艰难地去向外院正厅，预备与四子共议关于俞修所愿之事。