客人，如今正是初暑之时，午饭已过，各处主仆人等多半都因日长神倦，府中各处鸦雀无闻。

张氏素日的规矩，每到天热，午间本要歇一个时辰的，如今却让丫鬟喜鹊坐在旁边为她捶腿，却扯着王之牧一一鉴赏王嬷嬷手中画着京中各家适龄贵女的卷轴。

王之牧这一月半以来，已遵照张氏的建议或借园圃，或湖舫内先后相录了两位千金，他手中的攒珠累丝金凤簪还未送出，却被皇帝宣召至御书房，赵岳眉开眼笑地说了几句前朝旧事的玩笑话，王之牧回府时就径直去了张氏的荣禧堂。

母子二人促膝长谈一番后，张氏差人向那日相看的李侍郎长女送了两匹彩缎，即表示这门亲事成不了了。

张氏面色难看，王之牧心中倒是没多大波澜。平心而论，那日相看的李侍郎之女姿色清丽，人也玲珑。虽然他在未婚同僚中已算年事较高的，不过在他心中，娶妻更看门第，妻子是用来与另一支实力相当的门阀精英笼络人际关系的，妻子本人是谁，他并不在意。

娶妻对他而言应当是一番苦心的筹谋计算。

皇帝今日之语算是警示，毕竟那座上之人不怕臣子相斗，就怕相互抱团。

*

冬尽春初，雪霁天晴。

正值太后逝世周年之祭，皇帝特赦全国休沐三日。

眼看给王之牧相亲暂时没了指望，张氏携府中众人要去到廖仙观打醮，顺带住上五日祈福。

这一日，国公府门前车辆纷纷，张氏进了一乘八人大轿，族中其余姐妹又连上各房的老嬷嬷奶娘并跟出门的家人媳妇子，乌压压的占了一街的车。

王之牧亲送母亲回来后，便又打马去了族中远亲府上赴宴。

落子和员外郎府上的小厮们在房外一齐候着，听了满耳朵窃窃私语才知，今日这酒是按着宫廷酿造法酿制的，席上的水果、菜肴也是远道而来的奇珍异品，提前一月就着手做了准备，这场酒席也费够千两金银。

主人鞠恭展拜，礼容甚谦，王之牧亦答礼相还，叙了礼数。王之牧居左，员外郎居右垂首相陪。茶汤献罢，阶下箫韶盈耳，鼓乐喧阗，动起乐来。

王之牧见美味珍馐铺满了案桌，忍不住微微皱眉，暗道这宴席太过奢靡铺张。

落子在外间偷瞧到王之牧攒眉，想到大人的心情自上回见了姜娘子便一直不虞，却也不敢多置喙。

员外郎名王腾，府中上下皆知他近日一门心思的想将自家大女儿送入国公府。主母的苏夫人日日将自家簪缨贵胄之家挂在嘴上，相看了好几门亲事，皆是说到一半无疾而终，眼

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