不但岳飞受詔回鄂州,朝廷还命杨沂中回镇江,淮西军回池州,刘錡回太平州。宋撤军后,淮寧、蔡、郑又被金兵占领。绍兴十一年初,金兀朮再次南下,攻占寿春、庐州,但宋将邵隆、王德、关师古等连战皆捷,杨沂中在拓皋也取得了胜利。
这时秦檜忽然下令杨沂中和张俊立即撤兵,韩世忠听说之后屯驻濠州不敢前进;刘錡也放弃寿春而回,从此不再出兵。
四月,给侍中范同献计给秦檜,想办法尽收诸将兵权。秦檜密奏高宗,召见三大将论功行赏,韩世忠、张俊同为枢密使,岳飞为副使,令宣抚司军隶属枢密院。
六月,朝廷拜秦檜为左僕射、同中书门下平章事兼枢密使,进封庆国公。不久又被升为少保,加封冀国公,权倾朝野。他坚持主张与金人议和,继续前一年双方协议的程序。正好金兀朮也有意求和,秦檜便上奏朝廷派刘光远、曹勛使金,又以魏良臣为通问使前往金国。
秦檜在绍兴九年怂恿高宗罢了岳飞的军权,原来想趁岳飞成为一介平民的机会派杀手去刺杀他;想不到高宗也不太相信金国,所以给岳飞的名义只是放他一次长假,若有需要随时可以召他回来重掌兵权,所以准许张宪与王贵派兵保护他。
何况岳飞本身武艺十分高强,若贸然派人刺杀,万一失败恐怕反而引祸上身;正在犹豫的时候,金兀朮突然毁约攻宋,岳飞也復职进行第四次北伐。
后来高宗将颁发班师詔给岳飞的工作全权交给秦檜,让他觉得这又是一个陷害岳飞的良机;于是故意快速连发十二道金牌,而且语气出奇的强硬,希望激怒岳飞再度抗命,自己便有机会致他于死地想不到这次岳飞居然隐忍不发,遵照旨意马上班师回朝,使自己的期待又一次落空。
幸好高宗还有韦贤妃这个软肋,秦檜去覲见高宗说:「金人还是很有诚意履行之前的协议,送回太上皇的灵柩与太后;微臣愿意再度与他们重啟谈判,议定新的条件,务必完成皇上的心愿。」
高宗说:「朕有你这样忠心的大臣,真是朕与母后的福气;一切就委託爱卿全权与他们谈判,不管甚么条件,只要不太离谱都可以答应,务必成全朕的孝心。」
于是秦檜先后派遣两批人前往金国谈判新的议和条件,还特别让他的亲信带了一封密函给金兀朮说:「关于诛杀岳飞,永久解除四太子心腹之患,时机已经完全成熟;四太子只需要再和议条件坚持南宋必须诛杀岳飞,并将首级函送金国,我在我朝保证一定完成此事。」
不久,魏良臣与金使萧毅等人商议,双方以淮水为界,让
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