“基地里许多复杂的规则，归根结底都是为了能够在关键时刻托住那些在恐惧中坠落的孩子，为了让她们相信，基地愿意站在她们这边。

“因此，死的规则创被造出来，配合着活着的人。所有的规则背后有一套共同的原则，而基地则是通过这套共同的原则，筛选出那些愿意认同它、维护它并实践它的孩子，并对她们委以重任。”

赫斯塔若有所思，没有说话。

“我说过了，没有人比我更适合这个岗位，”帕卡特再次重复道，“我已经快要八十岁，我比任何人都要珍视我的时间，而我现在，非常希望能够在这里——在你的农场，写完最后一卷观察记录，带出最后一批老师。我恳请您，赫斯塔女士，给我这个机会，好吗？”

赫斯塔立即握住了帕卡特伸来的手。

“我实在还有很多问题想问……”赫斯塔低声道，“但我现在可以先给您一个答复：欢迎您，谢谢您愿意到这儿来，请说吧，您想要怎么做？”

帕卡特微笑着看着眼前人：“您叫简·赫斯塔是吗？”

“对。”

“这个名字要怎么写？”

赫斯塔开始从口袋里掏本子和笔，然而摸来摸去只摸出了一本本子，先前一直在用的一支原子笔不知到哪儿去了。

“用这支吧。”帕卡特递上自己的钢笔，看着赫斯塔在纸面上写下自己的名字。

“好的，赫斯塔女士，”帕卡特道，“如果您现在有时间，我可以和您谈谈我接下来的计划……”

……

天色渐渐昏暗，黎各两手抱怀，一脸不快地坐在主屋的屋顶上。

隔着一大片空地，她看见赫斯塔正弯着腰听帕卡特说话，赫斯塔看起来非常高兴，两个人之间的交谈也十分融洽，没有半点敌意。

黎各原想过去问问到底发生了什么，哪知道这天夜里赫斯塔一直没回来——她先是留在了斯黛拉的工作室吃晚饭，而后就一直没下饭桌。

夜里九点多，天上下起了下雨，黎各撑起伞往斯黛拉的工作室走去，一进门就看见一桌人围着一张临时搭建的木桌——那是刚刚拆卸下来的一块家具大木板，搁置在两个金属制锯支架上。

有两个年轻人满脸红晕，已经倒在椅子上睡着了，空气中弥散着酒精的味道，赫斯塔桌前的杯子虽然装着清水，然而她看起来也非常尽兴。

“黎各，”赫斯塔望着她，“你怎么来了？”

黎各皱起眉头，将一把卷好的黑伞放在了墙边：“给你送把伞来，一会儿雨可能下大了。”

“下雨了？

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