柳桐倚轻声问：“张兄觉得，会再有人遇害？”

张屏肃然看着前方：“希望我推断错了。”

刘家住在城北的一条小巷内。巷中一色是谢赋到任后新修的小院。院墙年前才统一粉刷过，光滑洁白，青砖路笔直一线。刘家的房子本是个大整院，现被隔成了三个小院，刘家长子、媳妇与三个娃住在东院；刘大爷和刘妈妈老两口住西院；最西侧两间厢房拉了一道篱笆同西院隔开，现租给徐添宝住。西厢原本朝东开向主院的屋门被封住，改到西侧开门，院墙上也单开出一扇小门。

张屏与柳桐倚到达时，刘大爷正坐在一个小板凳上捶胸哭。

“老太婆啊，你去哪了……你可莫有事……你有事让我怎么活……啊啊啊……”

刘家长子与搬出去住的二子三子都回来了，女眷听见官府的人来便回避到东院，长子次子一边一个安慰着刘大爷，小儿子在爹身后给他顺脊背。

见刚被捋成光杆儿的倒霉蛋张前知县与一位美貌少年郎一道进院，刘家人一时不明究竟，三个儿子稍点了点头，扶着刘大爷自小板凳上略一抬臀。县衙的捕快瞧着不像样，出声道：“这位大人是大理寺的柳断丞，亲自来查你们家的案子。”

刘家人这才一激灵，刘大爷猛地自小板凳上弹起，一踉跄险些一头扎倒，张屏跨前一步扶住，柳桐倚亦搀扶他的手臂：“老人家万勿多礼。晚辈有几句话想问，您老坐着说即可。”

刘大爷诚惶诚恐，万不敢坐，几个儿子搀扶着站定，又直打嗝。

柳桐倚见他难说囫囵话，先问刘家儿子：“令堂哪日不见的？”

刘家长子哽咽道：“回大人话，家母前日下午出门，一直未归。”

柳桐倚又问：“是出生意，还是因其他事务外出？”

刘家长子脸上却先闪过一丝难色，而后道：“家母前天没摆摊，这几日城里街边不便出生意。下午家母出门，先去了锦绣坊的郑妈妈处帮忙做针线，傍晚锦绣坊那边托了邻居孙婶捎话说，因活多，夜里歇在那边不回来了。昨天上午家母仍未归，午后城里路上都封了，是小人不孝，以为家母还会在那边留一宿。今天上午城里道路又封着，家父与小人虽有些急了，但想着可能晌午一解封家母就回来了。等到下午，依旧不见家母踪影，小人赶到锦绣坊询问，郑妈妈和那边做事的却都说，昨天家母没吃晌午饭就走了，好像是江南丝韵的芳夫人那边让家母帮她做几枝花儿，家母想赶在下午封道前过去。小人再去了江南丝韵，芳夫人竟说家母没有过去。小人与家父在城中到处找了没找到，又

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