知是原本就在屋子里的，还是同这场大火有关。屋子里乍看之下空无一物，只剩了些烧成炭的木架，但邱陵通过火灰下落的细节发现了蹊跷。

众人掀开房中地砖，竟在地下发现了方方正正的几间空室，底部还有些人骨残骸，秦九叶粗略分辨之下，已能推断出来自十数人。空室四面用夯土做隔、形似地窖，如此一来，就算白日里偶有人路过此处，也不会觉察到任何异响，甚至管院子的房牙步入其中，只要不仔细查看也压根发现不了任何端倪。

吊死过人的大树已经倒塌，无名者的鲜血渗进地下深处，大火却将一切痕迹抹去，仿佛那些冤屈与凶险从未存在过。

离开院子前，秦九叶又摸了摸那棵已经倒下的老樟树。

苏凛当日被押着来到这处院子的时候正是春月，那棵老樟树头年结出的果，在雨后纷纷落了籽，踩在脚下黏糊糊的一片，而他闻到的那股怪味应当便是香樟子的气味。当时苏凛交代这段经历时她一直想不明白一件事，便是那散播秘方之人既然并不想要苏凛知晓太多，先前一直以书信沟通，取秘方当夜甚至蒙了他的眼，又为何一定要将他带到那处院子呢？而杜少衡在坑底发现的白骨给了她别的启发。

根据苏府案前后几月的情况来看，和沅舟尚且需要活鸡提供的鲜血续命，最后仍因不满足而杀死康仁寿，那院子地下若关押过不止一名发病者，情形只会更糟。

或许在苏凛被邀请前往之前，已有数人曾到访过那处院子，只不过他们没有苏凛幸运，不仅没有得到救命的“秘方”，还沦为了填喂怪物的饲料。

苏家乃至方外观都不过只是露出水面的小荷一角，而在九皋城平静无波的祥和之下，早有黑色茎蔓在疯狂生长，才是令人不寒而栗的真相。

苏凛作为被选中的人究竟有何特别？同元漱清箱子中的秘方不同，苏凛得到的秘方很有可能是新采下的病人鲜血，带回去后又立刻喂和沅舟服下，这些血在离开人的身体后是否会随着时间推移而发生变化？与琼壶岛上掺在酒中的秘方又是否相同？

从和沅舟到李樵再到船上那些无名感染者，这一切无不传递着一种可怕的事实：被秘方感染之人发病的时间似乎在缩短，而这是否便是那位丁先生暗中试验的目的呢？而李樵的存在反倒成了验证这一切的关键。

邱陵以天下第一庄为借口，要李樵不得在外走动。秦九叶知道，邱陵卸下了他身上的枷锁镣铐，但并没有因此卸下防备之心。而对此她没有谈论干涉的资格，她能做的只有以医者身份、加快对那秘方的研究，争取早日破除这一

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