？”我不得不重新审视这个看似不起眼的老头：“员外如此形容，便是明，那门派如今已经不在了。连这种消息都牢记心中，周员外涉猎之广，令僧钦佩。”

周员外怔怔地看了我一会儿，忽然苦笑：“想忘都难。”

“老夫知道，你对老夫的突然示好很是警惕，我亦不否认对你心存利用，但唯有一点——我是真心期待你能走上仕途，在这一点上，我绝无半分私心。”

他投射过来的目光惆怅而缥缈，每当有人用这种眼神看着我时，我就清楚地知道，他们并不是真正地在看我，而是透过我看到了另一个饶影子。

“你站在花枝巷里吟诗的时候，你的口吻，你的语气，还有诗中的悲悯，都让我想起了一个人。他叫高禀延，多年前，我与他同为先帝二十一年进士。初见之时，他刚刚还俗不久，尚未蓄起长发。”周员外对上我略显惊讶的眼神，点头道：“没错，他也曾经做过僧侣，算是半个江湖人，可最后，他也死在了江湖人手里。”

三十年前，进京赶考的周延寿看到一个打扮怪异，僧不僧，俗不俗的年轻学子在破桥洞下盘腿悟道，蚊蝇环绕，鼠虫横行也视若无睹，不禁为其专注所打动，邀请他和自己同住直至放榜。那时的周延寿没有想到，这个刚刚还俗的僧人，会在这一年金榜夺魁，高中状元。

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【先帝二十一年，殿试】

“尔等对黄河水灾的看法，朕已明了。”先帝端坐高台，将下方所有学子的神色尽收眼底，最终停留在一个头顶尚能看到青白头皮的学子身上：“哪个是高禀延？”

“启禀陛下，正是学生。”突然被点名，高禀延额上略起了一层薄汗，却依旧不卑不亢地走向大殿中央下跪行礼。

先帝又问：“看你这头发......你曾是和尚？既做了和尚，为何又想要还俗呢？可是嫌弃佛门清苦？”

先帝虽不是一位明君，但久坐高位，亦有一番不怒自威的气势，这句话问的并不和蔼，连在御前放肆惯聊楚王都没敢贸然开口。

重压之下，高禀延依旧口齿清晰，语气诚恳：“并非如此。学生幼年家贫，父母难以养活，将我弃于一寒寺门前。幸得住持怜惜，收我于门下悉心教导，学生方能活到今日。纵有清规戒律要守，学生甘之如饴。学生执意还俗，心中亦觉愧对主持，可有些事，和尚无论如何也做不到，只有成为皇帝的臣子才可以。”

“看着确实不像忘恩负义之辈，起来吧。”先帝的表情喜怒难辨：“既然如此，想必你还俗来此是有一番抱负的。朕认为

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