能守着继子过活。亲家老爷也忍心，嫌女儿命硬，竟不帮扶。”

池敏道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，正因为许家冷待罗大奶奶，出事才没牵连到她。反而那些和许家往来密切，互通有无的亲友都遭了殃。”

“是啊，谁想得到罗大奶奶和娘家缘薄，反倒逃过大劫，现如今倒吃甘蔗，继子中举，后半辈子有靠了。”

“罗大奶奶好心人该有好报，许家上下一窝势利眼，独独她不对我摆谱儿。”

“不过姑娘会见罗大奶奶，会不会教玦二爷吃心，觉得你和许家断不开？”

“玦二爷要这般小气，不会年年都替八郎传递家书给我。他一向高看罗大奶奶，说许家落难，她不计前嫌，雪中送炭，是厚德之人，晓得她今日过来，还打发银烛备礼送来。”

“姑娘，玦二爷涵养好，心里不痛快不说出口，不见得就不吃醋啊。”

池敏沉吟，道：“还是得和罗大奶奶打打交道，她的继子是举人，这点功名在京城不值什么，不过多条人脉错不了。这几年我不理外务，净顾着书画琴棋诗酒花，如今也该柴米油盐酱醋茶，否则一朝有事，无可用可托之人。”

那罗大奶奶和池敏数年未见，故人相逢，握住她的手，欣然道：“数载未见，你还是旧时模样。”

池敏笑道：“罗大奶奶也是。”

罗大奶奶弯起眼睛，眼角现出细微笑纹：“老啰，快要做祖母的人。”

两个女人从罗大奶奶即将出世的儿孙谈起，言及彼此生活，终于谈及远在老家的亲眷。

池敏问起许家众人安好，问到曾经的妯娌。

罗大奶奶愣住，一会儿反问：“你还不知道？”

“怎么？”

“她们不在了。”

“谁不在了？”池敏半信半疑问道。她在许家足足有七个妯娌，最年长的也犹在盛年，不该早早辞世。

罗大奶奶道：“全不在了。”

池敏大吃一惊：“何时的事？”

“你到京城以后一两年间。”

“八郎不曾告诉我。”

“怕你难过，报喜不报忧吧。”

“她们可是染病？”短短几年折去许多人命，依池敏想来，唯有疾病。

罗大奶奶的答案却更惊竦：“七弟妹横死，大弟妹难产，其余人自尽。”

池敏半天说不出话，罗大奶奶哽咽道：“你还在时，赵买办爱屋及乌，将狱内上下打点好，家里女眷在牢里得以保全。后来他带你回京，馈赠的盘缠渐渐使尽，我那点私房应付不了牢头需索。”

罗大

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